Un pueblo aislado al sur de la Zona Desmilitarizada (DMZ) es remanente del acuerdo de armisticio de la Guerra de Corea de 1953. Dos galardonados artistas surcoreanos han reinterpretado este pueblo en su última colaboración. Su objetivo, según explican, era “reflexionar desde la ironía sobre las tensiones y conflictos institucionalizados que acosan a la historia humana en general”.
La división de Corea es un tema a evitar por la mayoría de los artistas del país. Se considera demasiado obvio para mucha textura, o demasiado grande para ser encapsulado. Quienes inciden en el tema, a menudo deben soportar haber elegido un episodio demasiado familiar. Los artistas internacionales buscan pistas en sus cohortes coreanos, pero pocos se aproximan al tema desde tierras lejanas.
Moon Kyung-won y Jeon Joon-ho persistieron, y audazmente presentaron “Noticias desde ninguna parte – Villa Libertad”, una exposición multifacética que recaló en el Museo Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo (MMCA) de Seúl. Luego irá al Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI en Kanazawa, Japón (del 3 de mayo al 11 de septiembre), después a Artangel, con sede en Londres y más tarde retornará a Seúl, al Centro Art Sonje, y valoran presentarla en Estados Unidos.
Moon enseña pintura occidental en la Universidad de Mujeres Ewha en Seúl y Jeon practica su oficio en Yeongdo, zona costera de su Busan natal. Desde 2009 conforman un dúo poco común en la escena de las artes coreanas. Constantemente exploran el papel del arte ante problemas universales de la humanidad, como las contradicciones del capitalismo, las tragedias históricas o el cambio climático.
Moon Kyung-won (izda) y Jeon Joon-ho posan con su proyecto colaborativo “News from Nowhere – Freedom Village”, en la sucursal de Seúl del Museo Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo, para el “MMCA Hyundai Motor Serie 2021” (3 de sept. de 2021-20 de feb. de 2022). El dúo definió Freedom Village, el único asentamiento civil al sur de la Zona Desmilitarizada, como un lugar creado por la confrontación humana y el conflicto, símbolo del aislamiento que muchos sufren ante la pandemia.
Mirar atrás
El título es de la novela utópica homónima de William Morris (1834-1896), artista, diseñador y pionero socialista que lideró el movimiento británico ‘Arts and Crafts’. En la novela, el narrador se duerme y despierta en una sociedad agraria futura sin clases, ni sistemas de dinero o autoridad, ni propiedad privada, ni tribunales, ni prisiones. Mediante la novela, Morris lanzó críticas mordaces a los problemas sociales de su época.
Moon y Jeon tomaron prestado no solo el título, sino también el estilo de la novela al diseccionar profundamente el presente con perspectiva de futuro. “Nuestra visión futurista no intenta diagnosticar el futuro, solo se esfuerza por cuestionar la agenda actual”, explican.
“News from Nowhere” fue estrenada en 2012 en Documenta, una exposición de arte contemporáneo que cada cinco años se celebra en Kassel, Alemania, bajo el subtítulo de “El fin del mundo”, por la que obtuvieron el premio Artista del Año 2012 de la MMCA y el Premio Noon en la 9ª Bienal de Gwangju, el mismo año. Los años siguientes, con aportes de otros artistas, el proyecto adoptó varios formatos como videoarte, instalaciones, fotografías de archivo y publicaciones bajo diversos subtítulos, y se expuso en las Galerías Sullivan del Instituto de Arte de Chicago en Estados Unidos (2013); en el Museo de Arte Contemporáneo Migros en Zürich, Suiza (2015); y en la Tate Liverpool de Reino Unido (2018). El dúo también representó al Pabellón de Corea en la Bienal de Venecia de 2015, con una instalación cinematográfica multicanal titulada “Formas de doblar el espacio y volar”.
“News from Nowhere” nunca logró tanta escala en Corea hasta que los artistas fueron elegidos para MMCA Hyundai Motor Series 2021. Pero desde 2014, Hyundai Motor ha patrocinado anualmente una exposición individual de un destacado artista coreano en la MMCA, siendo la previa una de Yang Haegue, artista de instalaciones de renombre internacional.
En cuanto a por qué eligieron reinterpretar la división de Corea mediante un asentamiento civil único en la DMZ, Jeon explica: “Este proyecto refleja la identidad, la historia y los apremiantes problemas de las regiones locales en cada país y ciudad. Pensamos largo y tendido sobre qué hacer sobre Corea. Queríamos romper el cliché de nación dividida, al ser una especie de deber que todo artista coreano tiene que cumplir. Así que decidimos no reflejar solo la situación política en Corea, sino crear una experiencia inmersiva para ayudar a los visitantes a repensar sobre la historia universal de la humanidad”.
“News from Nowhere – Freedom Village” gira en torno a enormes pantallas consecutivas con diferentes videos. Ayudan a sumergir a los espectadores en el arte de la instalación con luces, sonidos e imágenes en las pantallas, que conectan con el espacio de exhibición. En la pantalla “A”, un hombre que anhela la libertad (interpretado por el actor Park Jeon-min), deambula por las montañas en busca de plantas silvestres para estudiar.
© CJY Art Studio
Subproducto del conflicto
“Noticias de ninguna parte – Villa Libertad” alude a Daeseong-dong, el único asentamiento residencial civil en el lado sur de la DMZ, la franja de terreno altamente fortificado que atraviesa la península de Corea y separa el Norte del Sur.
Fotograma de “News from Nowhere – Freedom Village” muestra a “A”, un botánico amateur que crea especímenes de plantas y nunca ha salido de su pueblo natal. Recolecta y estudia plantas.
© MOON Kyungwon & JEON Joonho
Con la esperanza de mostrar su existencia al mundo exterior, “A” lanza globos con sus especímenes de plantas y así establece comunicación con “B”, otro joven que vive en el futuro, en una pequeña instalación de alta tecnología.
© MOON Kyungwon & JEON Joonho
Todo en este pueblo es atípico. Su nombre no alude a una común interpretación topográfica o a una leyenda, y pese a formar parte de Corea del Sur, está controlado por el Comando de la ONU. Bajo el acuerdo de armisticio de la Guerra de Corea de 1953, ambos bandos reconocieron a Daesong-dong en el Sur y a Kijong-dong en el Norte como únicas zonas residenciales civiles de la DMZ. Posteriormente, ambos pueblos fueron rebautizados como “Pueblo de la Libertad” y “Pueblo de la Paz”, respectivamente. Pero esos benignos apodos son totalmente engañosos, pues se convirtieron vitriolos emblemas de la Guerra Fría.
Actualmente, unas 200 personas viven en los 49 hogares de Villa Libertad, rodeadas por tropas fuertemente armadas y por alambres de púas ante la proximidad a Corea del Norte.
Ambos artistas no describieron la aldea solo como subproducto de la coyuntura geopolítica de la península de Corea. Más bien, lo usaron como símbolo de un mundo forjado por la confrontación y el conflicto.
“Al principio pensamos ubicar el proyecto en una zona urbana de identidad más definida, pero aceptamos Villa Libertad como palabra clave al ser un espacio nada realista para nosotros, que difumina la frontera entre la realidad y la ficción”, explica Moon.
Jeon asiente y añade: “Quizás las últimas siete décadas, los residentes de este pueblo han vivido en una situación más penosa que con la pandemia actual. Ahora que la humanidad libra una batalla contra el COVID por más de dos años, el aislamiento de este pueblo parece ofrecer las claves para lograr un consenso universal y mirar atrás hacia nuestras propias vidas”.
El resultado es un ejemplo de cómo estos artistas surcoreanos se aproximan a la DMZ, más allá del “camino fácil” de reiteradas nociones de división ideológica y conflicto.
Bucle infinito
La exposición fue un ambicioso proyecto con vídeos, instalaciones, archivos, fotos, una pintura gigante y una plataforma móvil con programas vinculados. La pieza central fueron dos vídeos de 15 minutos en pantallas gigantes en paralelo. En la primera pantalla, el actor Park Jeong-min interpretaba a “A”, un botánico aficionado de 32 años y nativo del pueblo que estudia las plantas autóctonas de la DMZ, pero que nunca ha salido de su lugar de nacimiento.
Para dar a conocer su existencia al exterior, “A” lanza un globo con especímenes de plantas que ha recolectado y estudiado, junto con notas sobre su vida diaria. El globo aterriza cerca de “B”, un hombre de unos 20 años en la otra pantalla. “B”, interpretado por Jinyoung de la boyband GOT7, vive en el futuro. Ocupa una pequeña instalación de alta tecnología, y ocasionalmente vislumbra el exterior. Sorprendido y profundamente desconcertado, “B” examina el globo durante unos días antes de atreverse a ver su contenido. Desde entonces, recibe constantemente globos de “A” que le hacen salir de sus instalaciones. Así, el vínculo espiritual entre ambos jóvenes nunca culmina, como alegoría del ciclo infinito del tiempo.
Además de los vídeos, también expusieron fotos de Villa Libertad, que el Archivo Nacional de Corea prestó con una condición: proteger el anonimato de las personas que aparecían en las fotos. “Oscurecimos sus rostros o superpusimos nuevas imágenes en los originales combinando distintas fotografías”, explica Moon. “A veces, pusimos máscaras faciales en los rostros de esas personas mediante técnicas de aerografía, algo que resultó en una especie de golpe maestro, un presagio de la actual situación de pandemia”.
En la última sala de la exposición puede verse un enorme cuadro de un bosque cubierto de nieve donde “A” busca plantas. Moon trabajó más de seis meses en el lienzo, que mide 2,92 metros por 4,25 metros. Esta pieza hiperrealista al óleo es tan precisa y elaborada que casi podría confundirse con una foto.
En tanto “Ágora móvil”, un espacio abierto fuera de la sala de exposiciones, resume simbólicamente el objetivo del proyecto. Esta estructura de acero recuerda unos contenedores ensamblados, y sirve como plataforma donde expertos de diversos ámbitos conversan, en recuerdo de los antiguos griegos bromeando en el ágora. Entre los ponentes de las charlas mensuales durante la exposición, figuran el arquitecto Yoo Hyun-joon, el ecologista Choe Jae-chun, el neurocientífico Jeong Jae-seung y el actor Park Jeong-min.
Una cita de John Berger (1926-2017), crítico de arte, pintor y poeta británico, sirve de epílogo e invita a los visitantes a reflexionar al salir de la sala de exposiciones. Dice así: “A veces, un paisaje parece menos escenario para la vida de sus habitantes que la cortina tras la cual ocurren sus luchas, logros y accidentes. Para aquellos tras la cortina, los hitos ya no son solo geográficos, sino también biográficos y personales”.
Es tanto una descripción indirecta de la tragedia que perdura en un pueblo aislado en “tierra de nadie”, como el denso mensaje del dúo de artistas a la comunidad global ante una furiosa pandemia. El aislamiento de Villa Libertad no es un mero recordatorio del pasado de Corea, sino que se repite a diario en todo el mundo actual, tal como recuerdan los artistas.
“Ágora móvil”, conjunto de cubos de acero inoxidable fuera de la sala de exposiciones, se puede desmontar y volver a montar fácilmente. Durante la exposición sirvió como espacio de debate mensual entre expertos en arquitectura, ciencia, diseño y humanidades.
“Paisaje”, pintura al óleo y acrílico de Moon Kyung-won, 292 x 425 cm, representa un lugar árido por donde “A” deambula. Recuerda una zona de Paju, provincia de Gyeonggi, contigua a la DMZ. El paisaje recuerda una imagen de Freedom Village ofrecida por los Archivos Nacionales de Corea.
© CJY Art Studio
한국국제교류재단
