양국 젊은이들이 매일 토론을 벌이는 등 포럼 일정이 매우 빡빡했던 것으로 들었다. 주로 무엇에 대해 이야기했는지, 혹시 그 과정에 느낀 점이 있다면?

노라:스마트 터치 등 IT산업의 발달이 현대 사회에 미칠 영향에 대해 많이들 이야기했다. 처음에는 서로 소극적이고 부끄러워하기도 했지만 갈수록 오픈되어 솔직한 이야기를 나눌 수 있었다. 이 과정에서 한국의 젊은이들이 굉장히 밝고 열정적이라는 데 깊은 인상을 받았다. 그밖에 문화적 충격이라 할 것은 느끼지 못했다.

홍:외국에서 살아보기도 하고 회교 국가를 가보기도 했지만 실제 사우디 젊은이들을 보고 우리 고정관념과 많이 다르다는 사실에 놀랐다. 우리는 서구의 언론에 치우쳐 ‘아랍’ 하면 무시무시한 테러집단을 먼저 떠올리지만 그것은 편견이다. 예를 들어 여성들의 인권은 전혀 고려되지 않는다고 들었지만 이번에 보니 여성들이 적극적으로 토론에 참여하는 등 주도하는 모양새였다. 여성들이 얼굴을 가리는 히잡을 쓰는 것도 전통을 존중하는 것일 뿐이라는 설명이었다.

혹시 한국에 오기 전에 K-pop 등 ‘한류문화’를 접해 본 적이 있는가?

노라:직접 경험하지는 못했지만 사우디에서 한국 가요가 인기 있다는 이야기는 들었다. 런던에서는 한 친구가 한국대사관에서 주최하는 K-pop 행사에 가기도 했다.

이번 프로그램을 통해 얻은 것이 있다면.

노라:무엇보다 평생의 동반자로 삼아도 좋을 한국 친구들을 사귀었다는 점이다. 또 자기발전에 대한 동기를 얻는 기회가 되었다. 귀국하면 IT테크놀로지의 발전에 기여하고 싶다는 의욕이 생겼다.”

홍:무엇보다 중동에 대한 고정관념에서 벗어나 균형 잡힌 새로운 시각을 얻는 좋은 기회가 됐다. 이번 포럼에 참여한 사우디 젊은이들은 생각과는 너무 달랐다. 사고방식도 개방적이고 영어도 능통하고. 친구를 얻은 것은 더 말할 것도 없고.

혹시 이번 프로그램에 대해 더 바라는 것이 있는가?

노라:인사동과 경복궁을 가 보긴 했지만 한국의 전통문화를 체험할 기회가 더 있었으면 좋았겠다는 생각이 들기도 했다.

홍:이번 포럼 주제가 IT여서 이공계 학생들을 많이 뽑긴 했지만 나 같은 비전공자들에게는 만만치 않았다. 빡빡한 일정을 소화하기보다 젊은이들끼리 자유롭게 문화체험을 공유할 수 있는 프로그램이 더 있었다면 얻는 게 더 많지 않았을까 하는 아쉬움도 들었다.