작년 12월에 시행된 한국실 전시 교체 또한 흥미진진한 작업이었습니다. 한국국제교류재단 지원으로 1998년에 개관한 MET의 한국실은 중국실이나 일본실에 비해 규모는 작은 편이지만, 전시품을 꾸준히 교체하여 관람객의 지속적인 관심을 유도하고 있습니다. 특히 이번에는 초상화 세 점을 함께 전시했는데, 마침 초상화를 주제로 석사논문을 썼던 터라 리서치 과정에 더욱 능동적으로 참여할 수 있었습니다. 전체적인 작품 진열방식에서부터 케이스나 벽면 색깔과 같은 세세한 부분에 이르기까지, 전시공간을 효과적으로 구성하기 위한 실무를 익힐 수 있는 기회이기도 했습니다.

또한 갤러리 투어나 자원봉사자 교육 등 관람객들과 직접 소통하는 자리에도 참여하고 있습니다. MET의 갤러리 투어는 대개 다양한 국적의 관람객들을 대상으로 진행되는데, 한국미술이 생소한 관람객들에 게 흥미를 불러일으키면서도 전문 지식을 전달하는 것이 쉬운 일은 아닙니다. 한 시간 가량 흡입력 있게 투어를 이끄는 이소영 큐레이터를 지켜보면서 여러모로 배우고 느끼는 점이 많습니다. 투어 말미에 진행되는 질의응답도 제게는 유익한 수업시간입니다. 제가 당연하다고 여겼던 부분이나, 생각지도 못했던 부분에 주목하는 관람객들을 마주할 때마다 미술사적인 시각에만 익숙해 있던 자신을 새롭게 환기하게 됩니다.

이전에는 한국미술이 지닌 한계점, 이를테면 현존 작품의 양적 부족이나, 질적 수준의 아쉬움, 한국적 미감에 대한 이해 결여 등을 어느 정도 포기하고 넘어가는 부분이 있었습니다. 하지만 MET에서 세계 각지의 다양한 문화들이 최대한 제 목소리를 내려 애쓰는 모습을 보면서, 국제적 맥락에서 한국문화의 위치를 확립하는 것이 여전히 중요하다는 사실을 새삼 깨닫게 됐습니다. 앞으로 더 많은 세계인들에게 한국의 미술과 역사를 알리는 기회가 늘어나기를 바랍니다.