Las callejuelas de Euljiro están llenas de restaurantes y pubs familiares que llevan generaciones sirviendo abundantes platos y refrescantes bebidas. Otrora típicos lugares de reunión de los trabajadores de Euljiro, ahora atraen a jóvenes, turistas y entusiastas del arte que disfrutan de la comida y de la colorida historia del barrio.
Cuando cae la tarde Nogari Alley, en Euljiro 3-ga, se llena de gente que se relaja del día con cerveza de barril y un nogari (abadejo joven seco). En 2015, el Gobierno Metropolitano de Seúl designó este callejón como Patrimonio Futuro de Seúl por su valor cultural.
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Euljiro, en el centro de Seúl, alberga muchos nopo o longevas empresas familiares. Estos antiguos bares y restaurantes comparten estrechos callejones con talleres de impresión, metal y madera. Euljiro comenzó a florecer a fines de los ’60 con la construcción de Sewoon Plaza, el primer complejo residencial y comercial en Corea. Durante los ’70 la zona se convirtió en epicentro del auge económico de la posguerra de Corea, pero comenzó a declinar ante los rápidos cambios en la estructura industrial del país. Los talleres, que abrían hasta la medianoche, cerraron uno tras otro y los clientes de empresas locales comenzaron a remitir.
Finalmente, resurgió a finales de la década de 2010, cuando varios artistas noveles gravitaron hacia Euljiro y se instalaron en unos espacios vacíos inusualmente baratos, considerando su privilegiada ubicación. Esos nuevos estudios y talleres de arte revitalizaron la zona y atrajeron a una nueva generación de visitantes, y pronto los nopo de Euljiro se convirtieron en un lugar de moda entre los jóvenes aficionados al arte, mostrando que su excelente comida y su ambiente retro nunca perdieron atractivo.
Callejón junto a Daelim Plaza, famoso por su panceta de cerdo a la parrilla. En los últimos años se ha convertido en un destino muy popular entre los jóvenes. A menudo se ven largas colas frente a restaurantes de Euljiro que llevan más de 20 años funcionando.
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Noodles del Norte
El naengmyeon de Pyongyang, como su nombre indica, es una especialidad local de la capital de Corea del Norte. Cuando los habitantes de Pyongyang abrieron restaurantes de naengmyeon en Seúl en la década de 1930, dicho plato se popularizó como un manjar de verano y gradualmente ganó popularidad. Esta receta sencilla y sin pretensiones consiste en fideos de trigo sarraceno servidos en un caldo de carne cocido a fuego lento durante mucho tiempo antes de enfriarse. Los fideos, que se arremolinan en una pequeña pila y se sirven en un bol, suelen adornarse con unas finas rodajas de pera y medio huevo duro.
Woo Lae Oak, a un minuto a pie de la estación de metro Euljiro 4-ga, es uno de los favoritos entre aquellos que buscan este plato de fideos del Norte. Originarios de Pyongyang, Jang Won-il y su esposa Na Jeong-il abrieron el restaurante en 1946, y cuando Jang falleció en 1972, sus descendientes mantuvieron su legado. El nombre original del restaurante era Seobukgwan, y aludía a las provincias de Pyongan, Hamgyong y Hwanghae, en el extremo norte de la península de Corea. La Guerra de Corea estalló cuatro años después de abrir el restaurante y obligó a Jang y Na a huir, pero luego volvieron y reabrieron con el nombre actual, que significa “de nuevo en casa”.
El negocio de Woo Lae Oak prosperó y su récord de ventas de naengmyeon de Pyongyang en un día es de 2.000 boles. Hoy día, entre sus clientes hay tanto locales como forasteros. Muchos acuden tras recorrer el cercano Palacio Changgyeong. Otra de las especialidades del restaurante es el bulgogi: finas rodajas de carne, generalmente de res, que se cocinan en una parrilla de mesa con bordes cóncavos y un centro elevado. Una marinada dulce enriquece el sabor del plato, convirtiéndolo en uno de los favoritos de los extranjeros.
Eulji Myeonok era otro famoso restaurante de naengmyeon de Pyongyang en Euljiro. Inaugurado en 1985, llevaba décadas en el mismo lugar, y por un tiempo pareció que lograría subsistir a la remodelación urbanística de la zona. Un grupo de propietarios de larga data demandó al distrito de Jung para intentar revocar la aprobación del proyecto, y la ciudad elaboró unos planes para preservar el patrimonio vivo de Euljiro. Pero al final todo fue en vano y en la mañana del 25 de junio de 2022, antes de abrir, más de 100 personas hacían cola frente a Eulji Myeonok para disfrutar de un último y memorable plato de fideos fríos.
Naengmyeon de Pyongyang de Woo Lae Oak. El caldo de este plato suele llevar carne de res, pero a veces se mezcla con jugo de dongchimi (kimchi de agua de rábano) para hacerlo más refrescante. Estos fideos fríos se adornan con rodajas de pera y rábanos encurtidos en sal, vinagre y azúcar.
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Inaugurado en 1985, el renombrado Eulji Myeonok fue famoso por su Pyongyang naengmyeon y por un pintoresco encanto que veneraban tanto veteranos como nuevos clientes. Tras perder una larga batalla legal tuvo que cerrar en 2022.
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Nacimiento de Nogari Alley
En 2018, el Ministerio de Pymes y Startups abordó los retos de los emprendedores locales lanzando el Plan de Desarrollo de Tiendas Centenarias. Su objetivo era seleccionar y apoyar negocios con valor histórico y potencial de crecimiento que llevaran más de 30 años funcionando.
Inaugurado en 1980, Eulji OB Bear, conocido por su cerveza de barril, figuraba en la lista de Tiendas Centenarias del primer año del proyecto. Como la frescura es clave para ofrecer una cerveza de barril excepcional, el propietario de primera generación Kang Hyo-keun, almacenaba los barriles en un refrigerador a 4°C en invierno y 2°C en verano. El establecimiento era famoso no sólo por su cerveza, sino también por su nogari a la parrilla. Ofrecía abadejo seco sobre briquetas de carbón al rojo vivo hasta que se doraba, y lo servía con pasta casera de pimiento rojo. Eso combinaba perfectamente con cerveza a precio asequible, permitiendo más de una ronda incluso a aquellos con presupuesto ajustado.
Cuando Eulji OB Bear abrió sus puertas, la voz corrió rápidamente y ese pub de 19,8 metros cuadrados pronto se llenó hasta los topes. Eso animó a otros competidores próximos a servir nogari como refrigerio, y la calle se hizo famosa a nivel nacional con el sobrenombre de Nogari Alley. Todo esto culminó con un festival anual de cerveza, que antes de la pandemia se celebraba cada mes de mayo, llenando la calle de ambiente festivo. El Gobierno Metropolitano de Seúl seleccionó el callejón como Patrimonio Futuro de Seúl en 2015 y reconoció a Eulji OB Bear como origen del Callejón Nogari.
Los nopo suelen tener conflictos con los propietarios y hasta desalojos por la remodelación urbanística, y Eulji OB Bear no fue la excepción. La hija de Kang, Kang Ho-shin, y su marido, Choi Su-young, que asumieron la dirección a principios de 2010, perdieron una batalla legal de años contra el nuevo propietario del edificio, y el preciado pub fue demolido a la fuerza en abril de 2022. Ni su designación como patrimonio ni las protestas de los clientes habituales y grupos cívicos pudieron frenar las ambiciones comerciales del propietario. Aunque la pareja abrió otro local cerca de Gyeongui Line Street Book, en el distrito Mapo en Seúl en marzo de 2023, nunca perdieron la esperanza de volver a Euljiro. Y así fue cómo el 16 de febrero de 2024, el legendario establecimiento vivió un regreso triunfal, reabriendo a sólo 50 metros de las salidas 9 y 10 de la estación de metro Euljiro 3-ga.
Los inicios del Callejón Golbaengi, al sur de la estación Euljiro 3-g, se remontan a los ‘70, cuando golbaengi muchim (ensalada picante de caracoles de mar) se convirtió en el típico acompañante de la cerveza de barril. Muchos de estos restaurantes tienen más de 30 años.
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Cuando Eulji OB Bear abrió sus puertas en 1980, su propietario Kang Hyo-keun sirvió abadejo seco a la parrilla para acompañar la cerveza de barril. La combinación fue todo un éxito y tras llegar otros bares con el mismo menú, el callejón pasó a llamarse Nogari Alley.
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Compriso con el sabor
Otros famosos nopo de Euljiro son Chosunok, Munhwaok y Yangmiok. Chosunok, inaugurado en 1937, es el sitio ideal para probar el verdadero galbi de ternera, o costillas coreanas. El secreto de su extraordinario sabor es marinarlas durante un día con salsa de soja oscura, aceite de sésamo, ajo y azúcar, y luego asarlas sobre briquetas de carbón. El hijo del fundador, Kim Jeong-hak, es un conocido editor de Monthly Baduk, una revista sobre el popular juego de mesa coreano.
Munhwaok, junto a la estación Euljiro 4-ga, abrió sus puertas en 1952. Ofrece seolleongtang, o sopa de huesos de buey, un plato que muchos aprecian por su rico caldo, elaborado con huesos de pata de res. Yangmiok es un establecimiento con décadas de antigüedad en Euljiro 3-ga que abrió sus puertas en 1992. Especializado en callos de ternera a la parrilla, se hizo famoso cuando el expresidente Kim Dae-jung se convirtió en asiduo cliente. Lamentablemente, un incendio destruyó el restaurante original en 2021, pero su legado culinario sigue vivo en Namdaemun, el mayor mercado tradicional de Corea.
Pese a los desafíos que han enfrentado los nopo a lo largo de los años, la dedicación de sus propietarios perdura y sus ofertas siguen conquistando el paladar de los clientes.
한국국제교류재단
