한국국제교류재단

Next Sohee (2022), la primera película coreana que cierra el Festival de Cannes, muestra el costo emocional que las condiciones laborales de explotación tienen en los jóvenes, y su relación con el aumento de suicidios. Un año después de su estreno han revisado la ley para protegerles.

Mientras pasaban los créditos de Next Sohee, película oficial de clausura del 75° Festival de Cine de Cannes de 2022, esos siete minutos de ovación en pie estuvieron salpicados de lágrimas. La reacción superó con creces la respuesta a Decision To Leave (2022) y Broker (2022), las dos películas coreanas invitadas a la sección “En Competición” del festival. Al salir, los admiradores espontáneamente aplaudieron frente a las cámaras de la prensa coreana y gritaron “bravo”, levantando los pulgares en señal de aprobación. Si bien las ovaciones en pie son un aspecto básico en los festivales de cine, tanto entusiasmo fuera de la sala describe la buena aceptación.

Emmanuel, un periodista francés que apenas podía hablar por los sollozos, dijo: “Me duele mucho, es muy, muy buena película”; mientras que Elly de Bélgica destacó: “Con películas como esta conectamos entre nosotros”.

El mundo real
Next Sohee, basada en la historia real de una estudiante coreana que trabaja en un call-center, capta muchos puntos oscuros de la sociedad coreana contemporánea. La película genera una profunda empatía entre el público y clama por una necesidad largamente esperada de mejorar las normas de protección laboral, la introspección de las expectativas y la presión social.

En Corea del Sur hay dos tipos de escuelas secundarias: las que preparan a los alumnos que van a la universidad y las escuelas vocacionales, que preparan para el empleo tras la graduación. Los alumnos de esta última pueden hacer prácticas. Desde la perspectiva de la escuela, enviar muchos alumnos a empresas mejora su historial laboral, mientras que a las empresas los estudiantes de formación profesional les ayudan a obtener reconocimiento y subsidios gubernamentales.

Lamentablemente, algunos alumnos de formación profesional se ven en circunstancias difíciles, sobrecargados de trabajo y emocionalmente agotados. En enero de 2017, una alumna de último año de una escuela vocacional fue hallada muerta en un embalse helado en Jeonju. Hacía prácticas en un call-center subcontratado por una gran corporación. Su trabajo, evitar que los clientes insatisfechos cancelaran su suscripción a Internet, la exponía a quejas y abusos verbales hasta altas horas de la noche. Además, su salario era inferior al pactado con la excusa de estar en prácticas.

“No puedo soportarlo más”, fueron las palabras que dejó a su amiga antes de sumergirse en el embalse. El incidente salió en un programa de actualidad que vio el director de cine Jung July quien, al comprobar que había muchos casos similares, decidió llevar su historia a la pantalla.

Next Sohee resonó en Corea, donde los trabajadores sin un estatus laboral regular a menudo son marginados. En marzo de este año, solo diez meses después de competir en el Festival de Cannes 2022 y semanas después de su estreno en Corea, la Asamblea Nacional aprobó la Ley de Prevención Next Sohee, más conocida como Reforma Parcial a la Ley de Promoción de Educación y Capacitación Vocacional. La enmienda amplió las normas laborales para incluir a los pasantes e introdujo fuertes multas y penas de prisión por explotación laboral, agresión y acoso en el lugar de trabajo.

Representación realista

La primera parte de Next Sohee documenta los verdaderos motivos de la alumna para quitarse la vida, mientras que la segunda se pregunta si su destino hubiera cambiado al tener un adulto cerca.

La primera parte no es una mera narrativa para confrontar a la empresa explotando a sus trabajadores: presenta problemas multifacéticos y soluciones aún más desafiantes. Como So-hee, interpretada por Kim Si-eun, obtiene mejores resultados que otros, la empresa eleva sus objetivos generando tensión entre sus colegas. So-hee y su amiga, en mejor situación, discuten sobre quién está peor y acaban hiriéndose emocionalmente.

Next Sohee explora las contradicciones estructurales de una sociedad competitiva donde empleadores y empleados chocan, y hasta los más vulnerables terminan chocando, mientas que los de los peldaños inferiores luchan para no caer aún más. En una sociedad que cada vez afronta un mayor nivel de desigualdad, los dueños de tiendas de conveniencia - que luchan contra las deudas- regatean el salario mínimo a sus trabajadores a tiempo parcial, quienes luchan por sobrevivir, mientras que la solidaridad entre los despedidos por reestructuración y los que tienen trabajo seguro acaba por los suelos. La agitación nace en la gerencia, pero ni los mandos intermedios se salvan de las injustas condiciones de trabajo.

La segunda parte de la película está plagada de confrontación. La detective Oh Yu-jin se embarca gradualmente en una búsqueda solitaria al averiguar qué hay tras el suicidio de So-hee. Descubre que de haber tomado las medidas oportunas podría haberse evitado su muerte y se compromete a evitar otro So-hee. Cada vez que investiga a los responsables recibe una respuesta tipo: “Si no obtenemos resultados, también moriremos”.

La situación no es achacable a una sola institución o individuo: incluye a la empresa donde trabajaba So-hee, a la gran corporación que subcontrató el call-center a esa empresa, a la escuela que recomendó esa empresa a So-hee por ser una gran corporación, a la Oficina de Educación que supervisa las escuelas, y así sucesivamente. La bien urdida trama de la película refleja cómo los ilícitos ocurren a diario a escala mucho mayor de lo imaginado.

Eso lleva a Oh a la determinación de evitar casos similares, mientras muestra la impotencia de un individuo al enfrentarse a un sistema masivo. La actuación de Bae Doo-na en el papel de Oh convence aún más al ver la angustia en su rostro cuando busca las huellas de So-hee. Jung July compartió esta anécdota en el Festival de Cannes: “antes de filmar le pedí a Doo-na que lograse una cara de no haber dormido durante días y, al día siguiente apareció con esa cara. Realmente me sorprendió cuando la vi”.

 

Sueños rotos

Las escenas más desgarradoras te dejan estupefacto. Cuando Oh dice a los padres de So-hee: “¿sabían que a ella le encantaba bailar? Era increíblemente buena”. Al escuchar esto, sus padres rompen a llorar. Después, al final de la película, Oh mira un video en el teléfono de So-hee. Es lo único que deja tras borrar todos sus mensajes y aplicaciones antes de quitarse la vida. En el video se ve a So-hee bailando con entusiasmo y sonriendo al final. Esta vez, las lágrimas corren por el rostro de la detective.

Parece haber un claro motivo para mostrar a So-hee bailando una segunda vez en un contexto triste. La película señala a la presión académica como otra fuente del aplastante estrés que experimentan los jóvenes. Plantea sin anestesia si la sociedad coreana realmente reconoce el talento, la aptitud, las preferencias, las cualidades, los gustos, los pasatiempos, la singularidad, las características y el potencial de las próximas generaciones. También especula sobre si la raíz de las tragedias de los jóvenes comienza en la falta de comprensión y el apoyo de las generaciones mayores.

Si la sociedad coreana espera que los alumnos abandonen sus sueños y solo busquen carreras con alto potencial de empleo, si los jóvenes se ven obligados a buscar trabajo solo en función de su estabilidad por temor a caer en un precipicio, o si los estudiantes de humanidades se sienten menospreciados, entonces: ¿será el próximo So-hee de una escuela preparatoria para la universidad?

¿Está Corea creando un mundo donde las próximas generaciones puedan nutrir sus sueños? La razón por la que Next Sohee conmovió al público internacional en el Festival de Cannes fue que, probablemente, esas preguntas les hicieron recordar a su propio país.