Pour Dominique Herqué, la Corée du Sud est le lieu de tous les possibles où il a choisi de cultiver la vigne, plus précisément dans le centre du pays, pour y produire un vin authentiquement biologique, mais ce sont ses souvenirs d’enfance qu’il évoque ici.
Natif d’Alsace, Dominique Herqué a décidé de mettre un terme à sa longue carrière d’ingénieur pour réaliser son rêve de devenir vigneron. Après des études d’œnologie et un travail dans une cave alsacienne qui lui a permis d’acquérir une première expérience, il s’est lancé aux côtés de sa femme dans l’exploitation d’un domaine viticole nommé Little Alsace et a ouvert une cave dans la province un peu excentrée du Chungcheong du Nord.
Dominique Herqué vit et travaille au milieu des vignes de sa Little Alsace (Petite Alsace), ce paisible domaine où ne règne pourtant jamais le silence. Dans la cour de son exploitation, le tintement régulier des éoliennes se mêle aux cris tout aussi incessants des oiseaux, poules et oies, mais ces bruits de la nature résonnent aux oreilles de l’occupant comme une véritable symphonie que d’autres qualifieraient de nuisances sonores.
C’est à Suanbo, cette ville du canton de Chungju appartenant à la province du Chungcheong du Nord, que Dominique Herqué et son épouse, l’autrice Shin Ihyeon, ont créé un domaine viticole après être tombés sous le charme des lieux. Adossé à un versant majestueux de montagne et disposant d’une vue dégagée à l’avant, son emplacement rappelle étonnamment certains paysages de la ville natale de Dominique Herqué située en Alsace, cette région qui abrite le vignoble le plus oriental de France et dont le sol fertile et l’ensoleillement généreux sont propices à la mise en culture de ses coteaux. En Corée, le domaine Little Alsace semble reproduire des conditions analogues et apporter ainsi quelque réconfort au Français malgré la distance qui le sépare de sa terre natale.
«Depuis mon arrivée en Corée, en 2017, j’ai sillonné le pays toute une année pour y chercher l’endroit le plus adapté à la viticulture et à la production viticole», se souvient-il. Il a eu la certitude de l’avoir trouvé quand un ami lui a conseillé d’aller voir une certaine parcelle située dans le centre du pays.
Une sorte de forêt
Le domaine de Little Alsace, que ses propriétaires appellent affectueusement «vignes de la forêt», occupe une superficie d’environ 4 000 m2 dont ils ont, dans un premier temps, amendé la terre pendant près de trois ans, en y incorporant des feuilles mortes, des tiges de sésame et pas moins de cinq tonnes de son de riz. La fertilité du sol ayant atteint un niveau que Dominique Herqué jugeait «exceptionnel», il fallait désormais s’employer à le maintenir pour produire un vin de qualité, seuls des sols riches et bien entretenus permettant à ses yeux d’obtenir un bon raisin.
Outre dix cépages différents, pas moins de trente variétés de pommiers sont cultivées pour enrichir la gamme des produits, auxquelles il convient d’ajouter plus de cent espèces végétales différentes telles que pêchers, jujubiers, plaqueminiers, figuiers, mûriers, arbres à kiwis et lavande, pour n’en nommer que quelques-unes. Le compost produit à partir des résidus de leur décomposition permet d’éviter l’emploi d’herbicides et de pesticides, tandis que poules, oies, abeilles, vers de terre et micro-organismes participent de l’écosystème ainsi créé au profit de tous ses éléments.
L’association de ces plantes, animaux et pratiques agricoles fait l’originalité de cette Lit-
tle Alsace qui constitue un terroir, un terme dérivé du mot «terre» qui est employé en viticulture à propos des particularités régionales du vin, tout comme peuvent en conférer celles des écosystèmes.
Convaincu que le mouvement des planètes exerce une influence sur le développement des plantes, Dominique Herqué recourt aux pratiques agricoles françaises qui suivent ces déplacements plutôt que le calendrier solaire de 365 jours. «Certains jours de l’année sont particulièrement favorables aux fruits et d’autres le sont aux racines, aux feuilles ou aux fleurs», explique-t-il. «Pour notre part, nous nous en remettons aux enseignements d’une longue expérience».
Le viticulteur accorde également beaucoup d’importance aux prévisions météorologiques dans l’organisation de ses tâches quotidiennes, le désherbage pouvant par exemple fragiliser les jeunes plants en cas de gelées s’il est effectué certain moment, son absence pouvant en revanche favoriser la prolifération d’insectes avant de fortes pluies, entre autres opérations qui exigent de prendre des décisions en se fondant sur les erreurs passées. Si certaines constantes demeurent dans la pratique générale du métier, chaque année apporte son lot de changements qui modifient inévitablement les cycles de production.
Une offre variée
La qualité des fruits jouant un rôle décisif dans l’élaboration du profil gustatif du vin, il convient de les cultiver par des pratiques respectueuses du développement durable, c’est-à-dire exemptes de pesticides et d’engrais chimiques. Outre la viticulture, le couple pratique l’élevage des oies et des poulets en s’attachant à cet effet à employer vers de terre et micro-organismes présents dans le sol pour nourrir la volaille.
Ce vin rouge naturel vieilli en fût de chêne est le produit phare de Little Alsace et porte la marque LESDOM, qui est formée de l’article «les» et du diminutif du prénom du propriétaire.
La cave de Little Alsace propose non seulement des vins rouges ou rosés, mais aussi d’autres boissons très différentes, dont le cidre, ce dernier étant produit avec le jus fermenté de pommes, tandis que les premiers le sont à partir de raisin et de mûres et les seconds, exclusivement au moyen de raisin, le tout prenant plus d’une année, fermentation y comprise. Dominique Herqué et Shin Ihyeon restent fidèles au principe qui est le leur de proscrire tout additif, dont la levure, et chacune de leurs bouteilles, fruit de l’amour du travail et de constants efforts, possède cet authentique goût du terroir caractéristique de leur domaine.
Quant à leur marque LESDOM, qui résulte de l’association de l’article «les» avec le diminutif du prénom Dominique, elle doit se comprendre dans le sens de «famille de Dominique».
Ce cidre naturel obtenu à partir de jus de pomme est l’un des produits de Little Alsace. Le verger de l’exploitation comporte trente variétés différentes de pommiers.
Shin Ihyeon s’est fait un nom dans la littérature coréenne en publiant en 1994 un roman intitulé
A Room Good for Hiding, mais c’est quatre ans plus tard qu’elle allait croiser la route de Dominique Herqué à Paris, où ce dernier travaillait comme programmeur informatique. La jeune femme réalisait alors le rêve qui avait été le sien de passer une année en France.
Les deux jeunes gens allaient faire connaissance à l’occasion d’une crémaillère à laquelle ils avaient été invités par un couple d’amis vietnamiens communs. Éprouvant aussitôt de l’attirance l’un pour l’autre, ils allaient vivre une histoire d’amour qui incitera Shin Ihyeon à renoncer à son projet de départ, puis unir leurs destinées cinq ans plus tard. La profession de Dominique Herqué l’amenant par la suite à déménager plusieurs fois, ils allaient vivre pendant six ans au Cambodge avant de s’établir définitivement en Corée.
Des premiers temps de son séjour dans le pays, le Français garde le souvenir de la pression sous laquelle il travaillait sans pour autant pouvoir s’épanouir dans ce cadre. «J’étais si débordé par mes responsabilités professionnelles que j’en négligeais les autres aspects de ma vie», avoue-t-il aujourd’hui. «Quand j’y pense, je me rends compte de la chance que j’ai eue à cette époque, car c’est alors que l’idée de me lancer dans l’agriculture a commencé à germer dans mon esprit».
Ses attaches terriennes remontent à son enfance, puisque son grand-père maternel alsacien, après s’être consacré toute sa vie à la viticulture, allait léguer ses terres à parts égales à ses enfants, le petit Dominique faisant alors des vignes son immense terrain de jeu. Quand venait le temps des vendanges, il était synonyme de jours heureux et non de travail pénible.
Afin de réaliser ses rêves d’agriculture, l’expatrié allait prendre la décision de rentrer au pays pour y apprendre le métier et, pour ce faire, s’inscrire au lycée agricole du CNEAC, le Centre national d’enseignement agricole par correspondance, grâce auquel il a effectué deux années d’études complétées par un stage d’une année dans une exploitation viticole. S’il avait à l’origine le projet d’exercer cette activité en France, il n’allait pas y trouver de lieu adéquat à cet effet, outre que sa femme hésitait à s’installer en province, ayant jusque-là uniquement vécu à Paris.
«Shin Ihyeon a alors eu l’idée de partir pour la Corée. Ayant constaté l’inexistence d’une production de cidre comparable à celle de l’Europe, elle y a vu une opportunité à saisir pour vivre une autre aventure. J’ai accueilli son idée avec d’autant plus d’enthousiasme qu’elle me donnait aussi la possibilité de faire du vin», se rappelle Dominique.
C’est ainsi que le couple allait repartir pour la Corée et y fonder sa Little Alsace, ce domaine qui représentait un retour aux sources pour Dominique Herqué et lui a permis de concrétiser ses rêves empreints de nostalgie. «Mes envies s’étaient changées en projets qui se sont matérialisés en Corée», affirme-t-il. Si son retour en Corée lui a permis de réaliser ces rêves, il a aussi renforcé le lien qui l’unit à ce pays d’adoption qu’il connaissait à peine avant de rencontrer Shin Ihyeon et l’homme lui est profondément reconnaissant d’avoir fourni un lieu où pouvoir matérialiser ses ambitions.
De nouvelles initiatives
Dominique Herqué vérifiant la clarté du vin rouge. Il s’attache constamment à restituer l’essence authentique et les arômes originaux du terroir en les faisant entrer dans chacune des bouteilles de sa production plutôt qu’à rechercher un profil gustatif uniforme et standardisé.
Le domaine Little Alsace réalise une production annuelle d’environ cent hectolitres qu’il commercialise, après sa mise en bouteille, soit sur son site internet, soit à l’occasion de dégustations promotionnelles ayant lieu sur place. Les touristes qui visitent les lieux sont volontiers conviés à y goûter et cèdent souvent à la tentation d’un achat de bouteilles à un prix unitaire compris entre 32 000 et 48 000 wons.
Voilà peu, s’achevait le chantier d’un nouveau bâtiment destiné à abriter certaines activités, l’excédent de place qu’il fournit se prêtant à la création d’espaces réservés à l’initiation des visiteurs aux techniques de l’agriculture durable et aux procédés de la vinification naturelle, ainsi qu’à de futures expositions consacrées au vin et à l’agriculture: autant d’initiatives que Shin Ihyeon saura mieux que quiconque mener à bien de l’avis de son mari ravi à cette perspective.
Aux premières lueurs du jour, il part pour les vignes et adresse un salut matinal aux plantes et animaux qui s’y trouvent, puis, aux heures les plus chaudes de la journée, il préfère se tenir dedans en attendant que diminue la chaleur pour retourner au travail jusqu’au coucher du soleil.
Dernièrement, l’idée lui est venue de lier les ceps pour orienter leur croissance vers le haut et éviter ainsi qu’ils ne s’affaissent. Cette opération s’avère minutieuse, comme l’ensemble de cette culture, car la vigne, tel l’adolescent en pleine croissance, nécessite un soin et une attention constants, ce qui n’enlève rien au plaisir qu’éprouve Dominique Herqué en la travaillant au point de se surprendre souvent à sourire à l’idée de ce bonheur découvert en Corée.
Park Mi-kyeongÉcrivaine
Han Jung-hyunPhotographe
한국국제교류재단
