Bagi Dominique Herqué, Korea adalah negara tempat impian menjadi kenyataan. Dia mengolah tanahnya di wilayah tengah untuk menghasilkan anggur secara alami yang mengingatkannya pada masa kecilnya di Prancis.
Lahir di Alsace, Prancis, Dominique Herqué mengakhiri karir panjang sebagai insinyur untuk mengejar mimpinya membuat anggur. Setelah mempelajari enologi dan bekerja di kilang anggur Alsace, dia dan istrinya mendirikan kilang anggur bernama Little Alsace di Provinsi Chungcheong Utara yang berada daratan di Korea.
Kilang anggur Little Alsace, tempat Dominique Herqué tinggal dan bekerja, damai tetapi tidak sepenuhnya tenang. Di halaman, lonceng angin yang bergoyang berdenting tanpa henti, sementara burung, ayam, dan angsa membentuk paduan suara latar yang konstan. Namun, suara alam, yang mungkin dianggap sebagai kebisingan bagi beberapa orang, justru musik di telinganya.
Kilang anggur ini terletak di Suanbo, sebuah kotapraja di Chungju, Provinsi Chungcheong Utara. Herqué dan istrinya, novelis Shin Ihyeon, mengatakan bahwa mereka jatuh cinta pada tempat itu pada pandangan pertama. Sebuah gunung menjulang di belakang dan bagian depan memungkinkan pandangannya tidak terhalang. Penataannya menyerupai kampung halaman Dominique di Alsace, wilayah anggur paling timur Prancis, tanah subur dan sinar matahari yang melimpah memberikan kondisi sempurna untuk banyak kebun anggur yang tersebar di seluruh perbukitan. Little Alsace mencerminkan sifat-sifat itu, yang menghibur Herqué sekarang karena dia berada di belahan dunia lain dari tempat dia dibesarkan.
“Tiba di Korea pada tahun 2017, saya menghabiskan satu tahun penuh berkeliling negeri untuk mencoba dan menemukan tempat yang tepat untuk bertani dan membuat anggur,” jelas Herqué. Kemudian seorang teman merekomendasikan sebidang tanah di Korea tengah, dan dia segera tahu bahwa dia telah menemukan tempat yang tepat untuknya.
Laksana Hutan
Kebun anggur Little Alsace mencakup sekitar 4.000 meter persegi. Herqué dan Shin menyebutnya sebagai “kebun anggur laksana hutan”. Tahun-tahun pertama dikhususkan untuk menyiapkan tanah. Herqué menimbun gundukan daun yang tumbang, batang wijen, dan lima ton dedak padi ke dalam tanah. Sekitar tiga tahun kemudian, kesuburan tanah mencapai tingkat yang menurutnya “luar biasa”. Fokusnya sekarang adalah menjaga kesehatan tanah untuk memastikan anggur mereka terasa enak. Anggur yang baik berasal dari tanah yang baik, dan buah yang baik berasal dari tanah yang subur.
Kilang anggur ini memiliki lebih dari sepuluh varietas anggur dan sekitar 30 varietas pohon apel. Mereka membantu menciptakan keragaman rasa dalam anggur. Namun, anggur dan pohon apel bergabung dengan lebih dari 100 spesies, antara lain persik, jujube, kesemek, ara, murbei, kiwi, dan lavender. Bagian dari pohon akhirnya digunakan untuk membuat kompos, memungkinkan pasangan untuk menghindari herbisida atau pestisida. Pepohonan, bersama dengan ayam, angsa, lebah, cacing tanah, dan beragam mikroorganisme tumbuh subur secara simbiosis, saling menguntungkan.
Semua ini merupakan
terroir Little Alsace. Pembuat anggur menggunakan istilah Prancis ini, yang berasal dari terre, atau tanah, dan secara kasar diterjemahkan sebagai “
sense of place”, dengan kata lain orang menyebutnya ekosistem.
Percaya bahwa tumbuhan merespons pergerakan planet, Herqué mengikuti metode pertanian Prancis, yang selaras dengan kalender planet alih-alih kalender matahari 365 hari. “Ada hari-hari tertentu yang masing-masing baik untuk buah, akar, daun, dan bunga. Kami hanya mengikuti kebijaksanaan hidup yang terakumulasi selama berabad-abad.”
Herqué juga mempertimbangkan prakiraan cuaca saat menimbang kemungkinan pekerjaan pada hari tertentu. Misalnya, memangkas rumput dapat membuat pucuk segar menjadi beku beberapa hari kemudian. Sebaliknya, jika rerumputan tidak dipangkas dan hujan deras turun, serangga akan berkerumun di dalamnya. Ini adalah pelajaran berharga dari kegagalan masa lalu. Rutinitas kerja secara keseluruhan sama, tetapi tidak ada dua tahun yang identik waktunya.
Simpanan Masa Depan
Buah-buahan yang lezat memainkan peran penting dalam membentuk cita rasa wine. Mereka menanam dengan menggunakan metode pertanian berkelanjutan dan tidak menggunakan pestisida atau pupuk. Mereka juga memelihara angsa, ayam, dan merawat cacing tanah serta organisme kecil di dalam tanah.
Anggur merah alami tersimpan lama dalam tong kayu ek di Little Alsace. Nama merek produk kilang anggur adalah LESDOM. Bentuk singkat dari Dominique.
Little Alsace menawarkan cidre, atau cider (sari buah apel) dalam bahasa Inggris, serta rosé dan anggur merah. Sementara cidre dibuat dari apel yang difermentasi, rosé dibuat hanya dengan anggur, dan anggur merah dengan campuran anggur dan blackberry.
Sari asli buah apel merupakan produk unggulan dari Little Alsace. Pabrik anggur memiliki 30 jenis pohon apel.
Seluruh proses, termasuk fermentasi, memakan waktu lebih dari setahun. Herqué dan Shin tidak pernah menggunakan aditif, bahkan ragi. Terroir kilang anggur dan dedikasi serta kerja keras pasangan ini dikemas dalam sebotol anggur alami Little Alsace.
Nama mereknya, LESDOM, adalah perpaduan dari “les”, bentuk jamak dari artikel Prancis “le”, dan kependekan dari nama depan Herqué, Dominique. Itu singkatan dari “Keluarga Dominique.”
Hidup yang Berubah
Herqué memeriksa kejernihan anggur merahnya. Dia berfokus untuk merangkum karakter dan rasa unik yang berasal dari tanah tempat buah-buahan tumbuh dan mengawetkannya di setiap botol, daripada mencari rasa standar.
Shin Ihyeon bergabung dengan komunitas sastra Korea pada tahun 1994 dengan novelnya A Room Good for Hiding. Dia dan Herqué bertemu di Paris pada tahun 1998. Saat itu, Herqué adalah seorang programer komputer di Paris, dan Shin memenuhi mimpinya untuk tinggal di Prancis selama sekitar satu tahun.
Pertemuan pertama adalah di pesta pindah rumah oleh pasangan Vietnam yang mereka berdua kenal. Shin dan Herqué langsung tertarik satu sama lain, dan romansa mereka pun dimulai. Shin pun membatalkan rencana satu tahunnya, dan lima tahun kemudian mereka menikah. Setelah itu, Herqué pertama kali dipindahkan ke Kamboja, tempat pasangan tersebut tinggal selama enam tahun, dan kemudian ke Korea.
Herqué ingat bahwa hari-hari awal bekerja di Korea tidak terlalu menyenangkan. Dia dibanjiri tanggung jawab. “Saya begitu terjebak dalam pekerjaan saya sehingga saya tidak dapat memperhatikan aspek-aspek lain dalam hidup saya. Namun, melihat ke belakang, saya juga merasa bersyukur. Selama periode inilah impian menjadi petani berakar di hati saya.”
Kakek dari pihak ibu, yang mengabdikan seluruh hidupnya untuk membudidayakan kebun anggur di Alsace, mewariskan bagian tanah yang sama kepada anak-anaknya. Kebun anggur adalah taman bermain masa kecil Herqué, dan selama musim panen, itu menjadi ruang kerjanya. Dia mulai merindukan hari-hari itu.
Untuk mewujudkan mimpinya, Herqué kembali ke Prancis dan belajar selama dua tahun di sekolah pertanian CNEAC (Centre National d’Eenseignement Agricole par Correspondance) sebelum menghabiskan satu tahun pelatihan di fasilitas pembuatan anggur. Awalnya, dia memutuskan untuk membudidayakan anggur di Prancis, tetapi tidak ada lokasi yang memuaskannya. Shin juga ragu-ragu; di Prancis, dia tidak pernah tinggal di luar Paris, jadi dia mengungkapkan, untuk pertama kalinya, kekhawatiran tentang tinggal di negara asing.
“Dia menyarankan untuk pergi ke Korea, karena tidak ada tempat yang menghasilkan cidre dengan cara tradisional Eropa, memungkinkan kami menjelajah ke wilayah baru. Saya senang bisa membuat anggur, ”kenang Dominique.
Maka pasangan itu kembali ke Korea dan Little Alsace lahir, memuaskan kerinduan Herqué akan masa lalu. “Kerinduan itu berubah menjadi mimpi, dan di Korea mimpi ini akhirnya menjadi kenyataan.” Bertani membantunya lebih memahami Korea, negara yang hanya sedikit diketahuinya sebelum dia bertemu dengan istrinya. Memang, dia sangat berterima kasih kepada rumah angkatnya karena telah memberinya kesempatan untuk mewujudkan mimpinya.
Karya Baru
Little Alsace memproduksi sekitar 10.000 botol setiap tahun. Mereka dijual melalui situs web kilang anggur dan acara mencicipi anggur. Pengunjung kebun anggur dipersilakan untuk mencicipi “anggur selamat datang”, yang sering kali menghasilkan penjualan. Harga untuk satu botol berkisar antara 32.000 hingga 48.000 won.
Tahun lalu, gedung baru untuk operasional perusahaan selesai dibangun. Ada lebih banyak ruang daripada yang dibutuhkan, jadi pasangan ini berencana menggunakan sebagian darinya untuk berbagi informasi tentang metode pertanian ekologis dan teknik pembuatan anggur alami, serta mengadakan pameran yang berkaitan dengan minuman beralkohol dan pertanian. Herqué berpendapat bahwa istrinya paling cocok untuk memimpin kegiatan tersebut. “Memikirkan ruang ini digunakan seperti ini sudah membuat saya bahagia.”
Begitu matahari terbit, Herqué pergi ke ladang untuk menyapa banyak makhluk hidup. Dia tinggal di dalam rumah saat sinar mataharisangat terik tetapi keluar lagi setelah panas mereda untuk mengolah tanah sampai sinar matahari terakhir menghilang.
Baru-baru ini, dia mulai menggunakan tali untuk memastikan sulur-sulur cabang tumbuh ke atas, bukannya terkulai. Pekerjaan ini menuntut fisik kuat karena tanaman yang merambat masih muda dan dapat dibandingkan dengan manusia di awal masa remajanya. Tapi dia sering mendapati dirinya tersenyum saat menghadapi tantangan. Senyum yang mencerminkan kebahagiaan yang dia temukan di Korea.
Park Mi-kyeongPenulis
Han Jung-hyunFotografer
한국국제교류재단
