Dengan minat dalam segala hal mulai dari sains dan desain hingga perjalanan dan ski, Marie Boes telah mengikuti jalan yang tidak terduga untuk menjadi pemilik usaha kecil dengan banyak sertifikat dan penghargaan serta kewarganegaraan kehormatan Seoul.
Marie Boes pertama kali mengunjungi Korea pada tahun 2014 setelah menyelesaikan kursus musim panas di Tiongkok. Beberapa tahun kemudian, dia kembali dengan niat hanya tinggal sebulan tetapi aktivitasnya berubah menjadi residensi terbuka.
Ketika Marie Boes datang untuk tinggal di Korea pada tahun 2016, dia mulai mengelola blog, terutama untuk meyakinkan neneknya bahwa dia baik-baik saja. Ini akhirnya berkembang menjadi dua bisnis, agensi produksi konten media dan perusahaan pemasaran SEO (pengoptimalan mesin telusur). Pada usia 29 tahun, Boes, lahir dan besar di kota Ypres, Belgia yang tenang, sekarang menemukan dirinya sebagai pemilik usaha kecil yang tinggal di Seoul.
“Itu tidak pernah benar-benar direncanakan. Pengalaman baru bagi saya,” katanya. “Setiap orang yang pindah ke luar negeri memulai sebuah blog untuk dibaca oleh keluarga mereka. Saat itulah saya mulai menulis. Kemudian saya mendapat kesempatan untuk melakukan perjalanan gratis jika saya mempromosikan tempat. Saya berpikir, ‘Ini keren. Saya berusia 23 tahun, saya mendapatkan perjalanan gratis ini, dan saya suka menulis. Mungkin saya bisa melakukan sesuatu dengannya.’”
Perputaran Hidup
Tinggal di Korea juga tidak direncanakan. Setelah menyelesaikan program musim panas di China sebagai bagian dari gelar masternya pada tahun 2014, Boes datang ke Korea, percaya bahwa itu adalah tempat yang aman bagi seorang wanita muda untuk bepergian sendirian. “Saya tidak tahu apa yang diharapkan. Saya punya buku Lonely Planet dan hanya itu,” kenangnya. “Saya akhirnya melakukan banyak hiking. Saya pergi ke pantai, saya pergi ke Seoul, Busan, Gyeongju, dan Sokcho
sendirian. Kemudian saya kembali ke Inggris, bekerja selama satu setengah tahun dan akan pindah kembali ke Belgia. Tapi kemudian saya berpikir, ‘Saya akan kembali ke Korea. Saya sangat menikmati diri saya di sana.’ Jadi saya kembali selama sebulan, dan saya masih di sini.”
Pada awalnya, Boes melakukan banyak pekerjaan serabutan termasuk mengajar bahasa Inggris, mengajar ski, dan mengerjakan set film, selain menulis blog perjalanannya, “Be Marie”. Dia juga mulai menulis untuk situs web lain, sambil bertanya-tanya bagaimana dia bisa membuat lebih banyak orang membaca tulisannya. Jadi, dia belajar sendiri tentang pengembangan situs web dan SEO dengan menonton video YouTube. Ketika blognya tumbuh dan menarik lebih banyak pengunjung, dia mulai berpikir bahwa yang dikerjakannya sudah cukup baik. Orang lain juga berpikir demikian, dan memintanya untuk mengerjakan situs web mereka. Begitulah salah satu perusahaannya, Namu Marketing, lahir.
Karir Penuh Warna
Desain telah dan tetap menjadi bagian penting dari kehidupan Boes. Dia menyelesaikan kursus desain produk di Belgia dan Italia, dan memiliki pengalaman dalam mendesain aksesori sepeda dan atap geser. Dia bahkan ikut mendirikan merek fesyen.
Ketika COVID-19 melanda dan membuat pariwisata terhenti, dia hanya memiliki sedikit pekerjaan yang harus dilakukan. Jadi, dia melamar di Asan Sanghoe, kursus kewirausahaan global selama enam bulan yang menyatukan para pemukim muda dari Korea Utara, penduduk asing, dan penduduk setempat untuk menghasilkan ide-ide awal. Di sana, Boes bertemu seorang perempuan dari Korea Utara, dan mereka mendirikan IStory, merek fesyen berdampak sosial yang memproduksi kaus oblong siku yang secara konseptual mengilustrasikan kisah orang Korea Utara yang menetap di Selatan. Meskipun dia tidak lagi terlibat, Boes berkata, “Saya sangat bangga dengan pekerjaan itu. Kami berada di New York Times! Itu sangat keren.”
Kini Boes sendiri mendesain selimut, tas, dan kaus yang terinspirasi oleh dancheong, cat warna-warni yang menghiasi bangunan kayu di istana dan kuil. Karya ini didorong oleh kecintaannya pada pola tradisional Korea dan kegagalan menemukan apa yang diinginkannya di toko museum. Jadi dia memutuskan untuk membuatnya sendiri. Meskipun dia tidak secara aktif mempromosikannya, dia mendapat sepuluh hingga dua puluh pesanan setiap bulan.
Selama kursus di Asan Sanghoe, Boes juga bertemu dengan Lee Ji-an, seorang mahasiswa yang berasal dari Korea Utara, dan Min Gyeong-hwan, yang telah kembali dari AS untuk memenuhi persyaratan wajib militer Korea. Dengan latar belakang yang beragam, mereka memiliki ide yang berbeda tetapi memiliki tujuan yang sama — untuk mempromosikan Korea secara global. Kemudian mereka membuat saluran YouTube “How Is Korea””, di mana mereka memproduksi konten video tentang berbagai topik mulai dari pengajaran bahasa Inggris, tempat wisata, makanan, dan K-pop hingga saran tentang keselamatan, taksi, dan cara menggunakan Kakao.
Baik melalui blognya maupun “How Is Korea””, Boes melihat minat terhadap Korea meningkat selama periode pandemi. “Sebelumnya, jika saya berbicara tentang Korea kepada orang Belgia, mereka tidak tahu harus membayangkan apa. Tapi sekarang K-pop dan K-drama juga sangat populer di Belgia. Saya benar-benar merasa Korea telah menempatkan dirinya di peta budaya. Begitu banyak orang sekarang dengan penuh semangat menunggu untuk mengunjungi negara itu,” katanya.
Turun ke Bisnis
Boes memiliki bisnis pemasaran dan saluran YouTube yang mempromosikan Korea. Dia juga tertarik dengan public speaking dan membimbing wanita muda dalam bisnis.
Meskipun Boes mengepalai dua perusahaan, dia tidak mempekerjakan staf berbasis kantor penuh waktu. Dia berada di kantornya dua kali seminggu, dengan dua rekannya, dan semua pekerjaan lain dilakukan oleh pekerja lepas berdasarkan proyek. Hampir setiap hari dia bekerja dari rumahnya di daerah Itaewon, Seoul. Pengaturannya mungkin terdengar biasa saja, tetapi dia bilang dia sangat terstruktur. “Saya selalu bangun jam 7:30 pagi dan sarapan pagi dengan pelan, lalu saya mulai bekerja sekitar jam sembilan. Pagi hari adalah waktu paling produktif, ‘waktu krisis’ saya. Saat itulah saya menulis konten situs web, proposal, atau laporan. Apa pun yang membutuhkan perhatian penuh saya. Sore hari lebih santai dan mungkin melibatkan bertemu teman atau mendaki Gunung Nam terdekat sebelum kembali ke mejanya. Dia menyukai budaya kafe Korea yang memungkinkannya menghabiskan waktu berjam-jam bekerja di kafe jika dia mau.
Seperti banyak orang lain yang pindah ke Korea karena mereka menyukai negara dan orang-orangnya, dia mendapati dirinya bergaul dalam hubungan sosial. “Saya benar-benar mencoba untuk berintegrasi dalam segala hal. Saya belajar keras untuk belajar bahasa Korea, saya mencoba untuk membuat semua teman Korea. Orang-orang tidak tahu bagaimana memperlakukan saya karena saya berusaha berakting sebagai orang Korea,” kata Boes.
Sebagai pemilik bisnis, muda, asing, dan perempuan menuntut Boes harus bekerja keras untuk membuktikan dirinya. “Saya merasa bahwa apa pun yang akan dilakukan pria, saya harus melakukannya tiga atau empat kali lebih baik. Hal itu membuat saya menjadi pemilik bisnis yang lebih baik pada akhirnya,” katanya, dan juga menekankan pentingnya memiliki pengacara dan akuntan yang baik. Boes sekarang memiliki rekam jejak yang solid, bekerja untuk klien seperti Grup Hukum Seoul, yang berbicara sendiri. Pada 2019, ia memenangkan penghargaan blogger dari Organisasi Pariwisata Korea dan Organisasi Pariwisata Seoul, dan pada 2021, ia dinobatkan sebagai Warga Kehormatan Seoul.
Menginspirasi Orang Lain
Mempertimbangkan semua pendidikan dan pengalaman Boes, tahun-tahun itu tampaknya tidak perlu diperbincangkan lagi. Baru berusia 29 tahun, dia memang berada pada tahap kehidupan yang berbeda dibandingkan dengan kebanyakan teman sebayanya. Namun, dia menyebut dirinya tidak hanya orang yang lambat tetapi juga sangat pemalu dan tidak cocok: “Saya tumbuh jauh di pedesaan. Saya selalu berjuang untuk menyesuaikan diri dan saya adalah orang paling pemalu yang dapat Anda bayangkan. Saya memiliki rambut pendek dan bermain basket. Saya sangat kekanak-kanakan. Aku hanya tidak cocok.”
Selain itu, dia tidak mengambil jalan yang mudah dalam hidup. Setelah mengatasi banyak kendala sendiri, Boes sekarang tertarik untuk berbicara di depan umum dan membimbing remaja putri lainnya untuk berbagi pengalamannya. Tahun lalu, dia berpartisipasi dalam beberapa program terkait, termasuk satu untuk wanita dalam sains di Ewha Womans University. Dia mencoba untuk menginspirasi remaja putri dan menunjukkan kepada mereka bahwa mereka tidak harus mengikuti jalan yang telah ditetapkan untuk mereka. “Tanggapannya sangat positif dan saya mendapat banyak manfaat darinya,” katanya. “Jika Anda melihat jalan yang saya ambil, saya melompat dari satu tempat ke tempat lain dan itu berhasil dengan baik.”
Namun, tampaknya kekhawatiran neneknya tentang dia tidak berada di Belgia dalam pekerjaan kantor yang stabil masih ada di benaknya. Saat dia berpose untuk beberapa foto, dia tersenyum dan berkomentar, “Ini akan membantunya percaya bahwa saya memiliki pekerjaan nyata.”
Gagal menemukan barang yang diinginkannya di toko museum, Boes memutuskan untuk membuat produk sendiri, termasuk tas, T-shirt, dan selimut yang terinspirasi dari pola dancheong tradisional.
Boes menjual barang-barang yang terinspirasi oleh pola tradisional Korea melalui situs webnya “Be Marie”, yang menyediakan banyak informasi tentang tujuan perjalanan di Korea dan memperkenalkan aspek budaya Korea yang menarik.
© Be Korea Shop
Cho Yoon-jung Penerjemah dan Penulis Lepas
Lee Min-hee Fotografer
한국국제교류재단
