Dans l’architecture traditionnelle coréenne, rares étaient les habitations qui comportaient un étage, ce qui s’expliquait surtout par la difficulté d’y installer un chauffage par le sol, mais aussi par le peu de terrains disponibles et par une faible densité de population qui exigeait une certaine gestion de l’espace. Les obstacles d’ordre technique et structurel qui s’y opposaient ayant d’ores et déjà disparu, la construction de hanok à étage destinés à des usages résidentiels ou commerciaux est aujourd’hui en plein essor

Charmante construction en briques et en bois, le Mannamil témoigne d’une évolution qui a fait de certains hanok d’hier les cafés d’aujourd’hui.
ⓒ Ahn Hong-beom

Aménagé dans l’une des constructions du village de hanok qui s’étend au cœur de la ville de Sejong, le Café Hemel prend place dans un bâtiment à un étage dont la partie supérieure évoque un pavillon surélevé et sa porte d’entrée circulaire fait désormais sa célébrité.
ⓒ Yun Jun-hwan

Dans les nouveaux hanok à étage, le niveau supérieur abrite le plus souvent les chambres à coucher et des pièces réservées à l’étude ou aux loisirs dont l’existence était inconcevable dans un hanok traditionnel de plainpied. L’une des maisons d’un quartier de Séoul appelé Chebu-dong fournit une bonne illustration de ces réalisations par son premier étage où le propriétaire des lieux a aménagé son atelier et un bureau. Pour l’architecte que je suis, l’important, dans une telle construction, est de veiller à maintenir la configuration traditionnelle du rez-de- chaussée pourvu en son centre d’une cour, avant même de procéder à l’adjonction d’un étage, lequel se devra de présenter des dimensions et une implantation adéquates afin d’assurer l’équilibre d’ensemble de la construction.

Dans le village de hanok que comporte la ville nouvelle de Sejong, qui se situe dans la province du Chungcheong du Sud, deux installations commerciales de réalisation récente se démarquent de l’architecture habituelle des hanok par leur conception comme par leur construction. Conçu pour que les passants puissent en voir aisément le toit de tuiles, le Café Hemel, dont le nom signifie « paradis » en néerlandais, possède une agréable atmosphère créée par l’ensemble que forment sa cour visible en contrebas et son escalier d’une charmante simplicité qui mène à l’entrée située au rez-de-chaussée. Enfin, sa porte d’entrée à l’originale forme ronde est particulièrement appréciée des clients, qui aiment à se prendre en photo devant elle.

Dans la rue située en vis-àvis, la boulangerie-café Mannamil possède une cuisine spacieuse en sous-sol et un ascenseur qui dessert les différents niveaux pour plus de commodité, mais cette construction se distingue surtout par sa façade et ses murs extérieurs qui lui donnent un aspect ancien d’autant plus remarquable dans une ville nouvelle.

Pour évoquer cette fin du XIXe siècle où la Corée adoptait la culture occidentale en amorçant sa modernisation, nous avons élevé un mur en brique rouge et à portes cintrées autour de la cour et du hanok à étage, ce qui confère au café qui l’occupe originalité et profondeur spatio-temporelle.