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La primera producción animada de un cómic impreso surgió en 1911, cuando el dibujante y animador estadounidense Winsor McCay transformó su tira cómica “Little Nemo in Slumberland” en un cortometraje. Requirió 4.000 dibujos crear el movimiento de sus personajes, pero desde ese trabajo pionero, la animación de cómics ha sido considerada como un paso natural.

En Japón, un sistema transmedia único gobernado por comités de producción impulsó un auge del anime en la década de 1990. Bajo ese sistema, los cómics serializados en revistas se publicaron como libros de cómics impresos y luego se adaptaron como anime, mientras que la comercialización de productos relacionados acompañaba el proceso. Esta estrategia sirvió para refozar aún más el fandom, ya que los fans del cómic naturalmente verían la adaptación de anime y, a la inversa, las personas que vieron por primera vez el anime en televisión después leerían el cómic original. Este tipo de consumidores son naturalmente más receptivos a la animación de webtoons.

A pesar de las limitaciones las imágenes bidimensionales y los diálogos de los webtoons permiten reflejar el movimiento de forma efectiva. La técnica de dibujo y el uso de expresiones caricaturescas, como palabras onomatopéyicas y miméticas y líneas de efecto, ayudan a dar vida a las escenas. No hay mundo ficticio que no pueda recrear un webtoon.

Básicamente, existen dos métodos para recrear el mundo ficticio de los webtoon en las pantallas de los medios. Uno es como película de acción real, y el otro es la animación. Convertir los elementos de ciencia ficción y fantasía de la trama de un webtoon en película de acción real o serie televisiva, requiere de un gran estudio de filmación y sofisticados efectos especiales. Eso implica un proceso de producción complejo y costes exorbitantes.

En cambio, animar un webtoon es más simple y eficaz, y tiene el beneficio añadido de captar y transmitir mejor el encanto del trabajo original, donde prima la animación 2D sobre la 3D. Además, los lectores de webtoon generalmente sienten curiosidad por las versiones animadas de sus obras favoritas.

Escena del episodio seis de The God of High School de Yongje Park, una serie de webtoon de la plataforma NAVER WEBTOON en línea desde abril de 2011 hasta octubre de 2022. La historia trata sobre unos artistas marciales que compiten para que se les conceda un deseo. Fue adaptada como serie de televisión animada y se emitió en Corea y Japón en 2020.
© NAVER WEBTOON, Park Yongje

Dos tendencias recientes en webtoons son el romance y la fantasía de competición. En este último caso, el suspense se ofrece a los lectores mediante la narrativa del protagonista, que debe protegerse de sus oponentes para llegar a la cima. El personaje entra en un mundo de fantasía virtual donde lleva a cabo diferentes misiones mientras se protege de sus enemigos. La animación, frente a la acción real, es más adecuada para retratar este mundo de fantasía.

Tower of God, que comenzó como serie en Naver Webtoon en 2010 y que todavía se actualiza semanalmente, sigue las experiencias de un niño en un mundo de fantasía. Muestra cómo sube a una torre buscando a un buen amigo de la infancia que había entrado solo en ella.

Representar la trama y los personajes de un webtoon mediante una película de acción real no es imposible, pero es difícil hacerlo de forma convincente. Todos los intentos de convertir webtoon en películas de acción real o series televisivas naturalmente se enfentran a una serie de desafíos de producción. El primer obstáculo sería la representación fiel del mundo de fantasía del webtoon. Los continuos avances en tecnología digital han permitido incorporar sofisticados efectos especiales en muchas películas, pero tienen un coste elevado y su producción requiere tiempo.

Una alternativa mejor sería la animación. También conlleva un coste y un tiempo sustanciales, pero es más idónea para lograr una fiel representación del mundo de fantasía de los webtoons. Las imágenes dibujadas a mano permiten a los lectores sumergirse en las historias mediante la exageración y la omisión, algo difícil de lograr mediante actuaciones con actores reales. Además, sería una gran decepción si las escenas no se adaptaran con la imagen esperada por los lectores.

Un sistema narrativo que combina medios echa raíces gradualmente en la industria del webtoon. Se trata de crear una adaptación para la pantalla del webtoon, al tiempo de incluir el marketing para el merchandising. Para asegurar de antemano el dominio del mercado mundial de contenidos al diversificar la propiedad intelectual (PI) de los webtoons, las empresas deben idear estrategias para captar nuevos públicos al tiempo de conservar la base de seguidores ya existente.

Teniendo en cuenta la naturaleza serializada de larga duración de los webtoons y sus extensas historias, una serie de televisión animada de múltiples episodios sería más adecuada para adaptaciones exitosas que satisfagan a los lectores de webtoon. Esta es también una excelente estrategia para expandir la base de fans de los webtoon, pues los niños son la audiencia principal de los canales de animación televisivos. Para aquellos no acostumbrados a desplazarse verticalmente al ver webtoon en sus teléfonos, la animación podría despertar su curiosidad sobre el webtoon original. Las adaptaciones animadas de webtoon también pueden atraer a los seguidores de cómics impresos que disfrutan con las producciones animadas de cómics.

Resulta difícil predecir qué tipo de adaptación concreta a otros medios de la PI de un webtoon puede convertirse en un éxito comercial, pero considerando los gustos cada vez más diversos del público, y que es el medio más adecuado para reproducir fielmente el trabajo original, la animación podría ser la respuesta.